Портреты дам венского света

"У меня нет автопортретов. Я не интересуюсь самим собой как объектом произведения, другие люди интересуют меня гораздо больше, в особенности женщины" (Г. Климт).

Несмотря на скандалы вокруг "факультетских картин" и разлом c официальным искусством, венская буржуазия высоко ценила работы Климта. Буржуазная клиентура в сущности финансировала Cецессион: она жила в гостиницах, спроектированных Йозефом Хоффманом, покупала одежду, украшения и утварь произведенные в Венских мастерских.
Климт писал портреты состоятельных венских женщин: Сони Книпс, Серены Ледерер, Гертруды Лёв, Адели Блох-Бауэр и Маргариты Стонборо-Витгенштейн. Эти женщины и их мужья заказывали картины у Климта и обеспечивали его существование.

Развитие портретного стиля Климта показывает его новые источники вдохновения.

Первый комиссионный портрет Климта был портрет Сони Книпс, созданный в 1897 году. Эта работа знаменовала следующий этап развития стиля Климта. Впервые он выбрал квадратный холст, что поже станет его характерной чертой. На этом этапе полотно все еще выражает влияние символизма, богато деталями, без пробелов. Каждый участок картины несет в себе буйство красок, украшений и золота. Соня одета в классическом стиле, но в следующих картинах Климт освободит женщин от принятых тогда в высшем свете тяжелых платьев. Вместо них, Климт станет изображать женщин в длинных платьях в византийском стиле. Вскоре женщины действительно начали так одеваться. Эмилия Флёге, близкая подруга Климта, была модельером и разработала стиль, который вошел в моду. В 1902 году Климт написал портрет Эмилии, одетой в одно из ее платьев. На этой картине Эмилия представлена не в качестве соблазнительницы, а как успешная предпринимательница.

Склонность Климта к декоративности ярко проявилась в "Портрете Адели Блох-Бауер I" (1907), шедевре золотого периода, где бледное лицо и темные волосы выделяются на декоративном позолоченном фоне, полном символических мотивов. В это произведении Климт играет по правилам абстракционизма. Адель почти исчезает в золотe.

Однако на этом этапе Климт осознал, что предпочитает вернуться к более свободному изображению своих моделей. Под влиянием фовизма, Климт убрал из картин золото, и вместо этого нарядил моделей в цветные одежды и изобразил их на не менее богатом красками фоне. Ярким примером этой новизны стиля служит второй "Портрет Адели Блох-Бауер II" (1912), который полностью противоположен своей золотой версии 1907 года. Большее внимание уделено раскрытию личности моделей, к примеру, в работах "Дама в шляпе и боа из перьев" (1909) и "Портрет Меды Примавези" (1912)